Basta a mãe notar algo diferente no estado geral dos filhos para levar a mão à testa dos pequenos, medir a temperatura e perceber: febre. O aumento da temperatura corporal, junto com sintomas como fraqueza, dor de cabeça, perda de apetite, boca seca e desidratação, indica um estado febril — nada mais que um reajuste no hipotálamo.

Essa região do cérebro age como um termostato, controlando a temperatura do organismo. O corpo humano mantém os órgãos internos em torno de 37°C, mas quando precisa combater vírus ou bactérias, libera substâncias que atuam nesse termostato, elevando a temperatura em 2°C ou 3°C acima do habitual.

A febre ajuda ou atrapalha?

Há controvérsias sobre o papel da febre: se ela de fato ajuda na defesa do organismo ou é apenas um efeito colateral. Alguns pesquisadores acreditam que o aumento da temperatura acelera reações imunológicas e atrapalha a atividade de alguns agentes infecciosos. Outros afirmam que a principal função da febre é alertar para uma agressão ao corpo, mas que o benefício direto na defesa é pequeno — e, por isso, o melhor é tomar medidas para reduzí-la.

Especialistas explicam que não há consenso nem sobre o valor exato da temperatura que separa o estado normal do febril. A forma mais confiável de aferir é por via oral ou retal. Em crianças, a maioria dos médicos classifica como febre a temperatura retal acima de 38°C, mas alguns consideram febre a partir de 37,7°C ou 38,3°C. Já a temperatura medida na axila costuma ser de 0,4°C a 0,8°C mais baixa que a retal.

Dicas para baixar a febre sem remédios

A maior parte das pessoas se recupera de febres comuns naturalmente, com o tempo, conforme o sistema imunológico age. Mas como o estado febril traz sintomas desagradáveis, muitos recorrem a medicamentos sem necessidade. Uma especialista listou cinco dicas simples para ajudar a reduzir a febre sem recorrer a fármacos:

1) Compressas frias no tronco e nos membros Use toalha úmida ou bolsa térmica com água — jamais álcool, pois ele pode ser absorvido pela pele e causar intoxicação, especialmente em bebês e crianças pequenas. Atenção: se a pessoa sentir muito frio ou mal-estar com a umidade, não faça as compressas, pois elas podem piorar o quadro.

2) Alimente-se bem, mas com leveza Para cada elevação de 1°C na temperatura corporal, o consumo de energia aumenta 12% acima do habitual. Por isso, prefira uma dieta leve, com alimentos de fácil digestão, para que o corpo não gaste muita energia tentando digerir refeições pesadas.

3) Descanse, mas sem exageros A febre acelera os batimentos cardíacos — cerca de 15 batimentos por minuto a mais a cada grau elevado — o que aumenta o gasto de energia. É importante repousar e evitar esforços físicos. Isso não significa ficar o dia inteiro deitado, mas sim não se sobrecarregar e descansar sempre que possível.

4) Banho morno ou levemente frio A dica clássica do banho para baixar a febre é válida, mas evite água gelada. Embora ela realmente ajude a diminuir a temperatura, aumenta a frequência cardíaca, que já está acelerada por causa da febre. O ideal é deixar a água morna ou levemente fria escorrer por bastante tempo sobre o corpo, o que também ajuda no relaxamento.

5) Beba bastante água Além de hidratar o organismo, que perde líquidos durante a febre, a água auxilia na regulação térmica do corpo. Manter-se hidratado é essencial para ajudar o organismo a funcionar melhor nesse período.